Microplásticos de un plástico común podrían favorecer el hígado graso, advierte estudio
Una investigación de Texas A&M encontró señales de daño hepático en ratones expuestos al polietileno. Los efectos fueron más severos al combinarse con una dieta rica en grasas, fructosa y colesterol, aunque todavía falta confirmar qué ocurre en humanos.
Ciencia y Tecnología.- El polietileno, uno de los plásticos más utilizados en el mundo y presente en envolturas de alimentos, recipientes y empaques, se encuentra bajo la lupa de la comunidad científica por sus posibles efectos en la salud. Una investigación encabezada por especialistas de la Universidad Texas A&M encontró que la exposición a microplásticos de este material puede contribuir a alteraciones relacionadas con el hígado graso, especialmente cuando se combina con una alimentación poco saludable.
El estudio, publicado en la revista científica Science Advances, exploró cómo responde el hígado ante la exposición al polietileno y qué mecanismos biológicos podrían estar involucrados. Los investigadores encontraron señales de alteración hepática incluso en animales alimentados con una dieta estándar, mientras que los indicadores de daño se intensificaron en aquellos que también consumieron una dieta rica en grasas, fructosa y colesterol.
¿Qué descubrieron los investigadores?
El equipo científico, encabezado por el investigador Adi Joshi, del Colegio de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, examinó los efectos de estos microplásticos en el hígado. Los resultados sugieren que el polietileno podría interferir con los mecanismos naturales de defensa y reparación de este órgano, además de modificar procesos relacionados con el metabolismo de las grasas.
El hallazgo llamó la atención porque el polietileno se había considerado relativamente inerte desde el punto de vista biológico. Este material representa una proporción importante de la producción mundial de plástico y se utiliza ampliamente en productos cotidianos, por lo que comprender sus posibles efectos es relevante para futuras investigaciones sobre exposición ambiental y salud.
Una técnica permitió identificar cambios dentro del hígado
Para profundizar en los resultados, los especialistas utilizaron una técnica conocida como transcriptómica espacial, que permite analizar la actividad de los genes y conservar información sobre su ubicación dentro de un tejido. Esto ayudó a identificar zonas del hígado donde se presentaron alteraciones relacionadas con la exposición al polietileno.
Entre los mecanismos estudiados destacó PPAR-alfa, una proteína que participa en la regulación del metabolismo de las grasas. También se identificó la participación de ANXA2, un gen vinculado con procesos de respuesta al daño y reparación de tejidos. Los investigadores consideran que estas vías podrían ayudar a explicar cómo los microplásticos alteran el funcionamiento hepático.
¿El polietileno causa hígado graso en las personas?
Aunque los resultados aportan información relevante, el estudio no demuestra que la exposición cotidiana al polietileno provoque hígado graso en seres humanos. La investigación se realizó en modelos animales, por lo que todavía se necesitan estudios en personas para determinar si los efectos observados también ocurren bajo condiciones reales de exposición, en qué magnitud y qué niveles podrían representar un riesgo.
Los propios investigadores señalan que es necesario ampliar el análisis para conocer si el polietileno puede contribuir a etapas más avanzadas de la enfermedad, como la fibrosis hepática, caracterizada por la acumulación de tejido cicatricial. También buscan comprender mejor los mecanismos moleculares involucrados y explorar si las alteraciones detectadas pueden prevenirse o reducirse.
Qué significa este hallazgo para la salud
Por ahora, los resultados no justifican concluir que utilizar recipientes o empaques de polietileno provoque directamente una enfermedad hepática. Sí refuerzan la importancia de investigar los posibles efectos de los microplásticos y su interacción con otros factores, como la alimentación y el metabolismo.
Mientras avanza la evidencia científica, mantener una alimentación equilibrada y atender los factores de riesgo conocidos para las enfermedades del hígado continúa siendo importante. La investigación sobre microplásticos abre una nueva línea de estudio, pero todavía no permite establecer recomendaciones médicas específicas relacionadas con la exposición cotidiana al polietileno.
