Descubren un planeta que tiene forma de balón de rugby y es más grande que Júpiter
El descubrimiento de un exoplaneta ha dejado a muchos científicos con la boca abierta. ¿Por qué? Pues resulta que este planeta, en lugar de tener una forma esférica como lo que normalmente imaginamos cuando pensamos en planetas, tiene una forma similar a un balón de rugby. Esta forma tan rara se debe a la increíble fuerza de gravedad de su estrella, que ha “estirado” al planeta, casi como si estuviera hecho de plastilina. Lo más interesante de todo es que este fenómeno nunca se había observado antes, lo que convierte a este raro fenómeno en un caso único y bastante interesante.
Hablamos de WASP-103b, se encuentra a muchísimos años luz de la Tierra, en la constelación de Hércules. Es un gigante gaseoso, lo que significa que está compuesto mayormente de gases, como Júpiter o Saturno. Pero este planeta es casi el doble de grande que Júpiter y tiene 1.5 veces más masa. Lo más llamativo es que está muy, pero muy cerca de su estrella. De hecho, le toma menos de un día terrestre dar una vuelta completa alrededor de su estrella. Imagina eso: un año en WASP-103b ¡dura menos de 24 horas!
Al estar tan cerca de su estrella, las fuerzas de marea que existen entre ambos son inmensas. Es como si la estrella estuviera “jalando” al planeta, causando que pierda su forma esférica y tome esa extraña figura alargada. Si piensas en cómo la Luna afecta las mareas aquí en la Tierra, te puedes dar una idea de cómo funcionan estas fuerzas. Pero en el caso de WASP-103b, la situación es mucho más intensa porque la estrella está tan cerca y es tan grande que está deformando todo el planeta.
Este descubrimiento fue posible gracias al telescopio espacial Cheops de la Agencia Espacial Europea. Lo que hace este telescopio es medir los llamados tránsitos planetarios, que son básicamente las sombras que un planeta proyecta cuando pasa frente a su estrella. Con Cheops, los astrónomos pudieron observar este fenómeno en WASP-103b varias veces y notaron algo raro: la señal que detectaban mostraba que el planeta no era una esfera perfecta, sino que estaba deformado por las mareas.
Gracias a estas observaciones, los científicos han podido obtener información sobre la estructura interna de WASP-103b. Uno de los detalles clave es un parámetro llamado número de Love, que básicamente les dice cómo está distribuida la masa dentro del planeta. Los datos sugieren que este exoplaneta podría tener una estructura similar a la de Júpiter, pero algo está haciendo que esté mucho más inflado. Probablemente, el planeta está recibiendo tanto calor de su estrella que su tamaño se ha expandido más de lo que esperaríamos.
Ahora bien, WASP-103b no deja de ser misterioso. Lo normal sería pensar que, estando tan cerca de su estrella, eventualmente sería “tragado” por ella. Sin embargo, lo que se ha observado es que, en lugar de acercarse a su estrella, podría estar alejándose. Esto ha desconcertado a los astrónomos, ya que no es el comportamiento que esperarían. Se ha planteado la posibilidad de que haya una estrella compañera que esté afectando la órbita de WASP-103b o que su órbita sea elíptica, lo cual cambiaría las fuerzas que experimenta, pero hasta ahora ninguna de estas ideas ha podido ser confirmada.
Por Luis Arana
Créditos: ensedeciencia.com
