Científicos desarrollan una terapia experimental que podría simplificar el tratamiento contra el cáncer
Un grupo de investigadores de la University of California, San Francisco desarrolló una terapia experimental que podría transformar el tratamiento del cáncer al eliminar la necesidad de extraer células inmunitarias del paciente para fabricar terapias CAR-T. Aunque los resultados son prometedores, el procedimiento aún se encuentra en fase preclínica y únicamente ha sido probado en ratones.
Actualmente, las terapias CAR-T son consideradas una de las herramientas más avanzadas para combatir determinados tipos de cáncer. El tratamiento consiste en extraer linfocitos T del paciente, modificarlos genéticamente en un laboratorio para que reconozcan y destruyan células cancerosas, y posteriormente reintroducirlos en el organismo. Este proceso puede tardar varias semanas y representa un costo elevado, lo que limita su disponibilidad para muchos pacientes.
Con el objetivo de hacer este tratamiento más rápido y accesible, el equipo encabezado por el investigador Justin Eyquem diseñó un sistema capaz de reprogramar las células T directamente dentro del cuerpo mediante la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9, evitando así la fabricación externa de las células.
La estrategia utiliza un sistema de doble partícula. Una de ellas dirige la maquinaria de edición genética hacia las células T mediante anticuerpos específicos, mientras que la segunda transporta el ADN encargado de producir los receptores CAR, además de las instrucciones necesarias para insertarlo en un punto preciso del genoma de las células inmunitarias. Los investigadores también diseñaron el sistema para reducir la posibilidad de que el propio organismo destruya las células modificadas.
En los experimentos realizados con ratones que contaban con sistemas inmunitarios humanizados, una sola aplicación del tratamiento logró eliminar prácticamente toda la leucemia detectable en la mayoría de los animales en apenas dos semanas. Además, las células CAR-T modificadas llegaron a representar cerca del 40% de las células inmunitarias presentes en los organismos tratados.
Los científicos también obtuvieron resultados positivos frente al mieloma múltiple, el sarcoma y otros tumores sólidos, un aspecto especialmente relevante debido a que este tipo de cáncer suele responder con menor eficacia a las terapias CAR-T convencionales.
Justin Eyquem señaló que este avance podría representar el inicio de una nueva generación de tratamientos capaces de simplificar considerablemente la aplicación de terapias celulares contra distintos tipos de cáncer, reduciendo tiempos de producción y, potencialmente, sus costos.
No obstante, los investigadores subrayan que el tratamiento todavía no está disponible para pacientes. Antes de considerar su uso clínico será necesario realizar ensayos en humanos que permitan confirmar su seguridad, eficacia y posibles efectos secundarios, un proceso que puede tomar varios años antes de una eventual aprobación regulatoria.
