Casi la mitad de los corales constructores de arrecifes enfrenta riesgo de extinción
El calentamiento de los océanos es la principal amenaza para estos organismos marinos. Una evaluación internacional encontró que 340 de las 774 especies analizadas están en categorías de riesgo.
El cambio climático está poniendo en riesgo el futuro de los arrecifes de coral. Una evaluación internacional publicada en la revista científica Nature reveló que el 44% de las especies de corales constructores de arrecifes evaluadas enfrenta algún grado de amenaza de extinción, principalmente por el aumento de las temperaturas oceánicas.
El estudio fue realizado por especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), quienes revisaron la situación de 892 especies incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas. Sin embargo, solo 774 contaban con información suficiente para determinar su nivel de riesgo.
De ese grupo, 340 especies fueron clasificadas en categorías de amenaza: 33 están en peligro crítico, 251 en peligro y 56 son vulnerables. La evaluación actualiza el panorama presentado en 2008, cuando aproximadamente un tercio de las especies de corales constructores de arrecifes se consideraba amenazado.
El calentamiento del océano agrava la amenaza
Los investigadores identificaron el cambio climático como la principal presión sobre estas especies. El aumento de la temperatura del agua provoca estrés térmico y puede desencadenar episodios de blanqueamiento, un fenómeno en el que los corales pierden las algas que viven en sus tejidos y que les proporcionan gran parte de su energía.
Aunque el blanqueamiento no significa necesariamente que un coral haya muerto, los episodios intensos o repetidos pueden debilitarlo y reducir sus posibilidades de recuperación. Si las condiciones desfavorables persisten, el daño puede extenderse a los arrecifes y afectar a las numerosas especies que dependen de ellos.
La evaluación publicada en Nature se basó en información disponible hasta 2020, por lo que sus resultados no incorporan por completo los efectos de las olas de calor marinas y del cuarto episodio global de blanqueamiento registrado entre 2023 y 2025. Por esta razón, la UICN advierte que el nivel de riesgo actual podría ser todavía mayor.
Por qué es importante conservar los arrecifes
Los arrecifes de coral cumplen funciones esenciales para los ecosistemas marinos. Ofrecen refugio, alimento y zonas de reproducción para numerosas especies, además de contribuir a la pesca, el turismo y la protección de comunidades costeras frente al oleaje y la erosión.
Su deterioro, por lo tanto, no representa únicamente una pérdida de biodiversidad. También puede tener consecuencias económicas y sociales para las poblaciones que dependen de los recursos marinos y de la protección natural que ofrecen estos ecosistemas.
David Obura, copresidente del Grupo de Especialistas en Corales de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, señaló que los resultados representan una advertencia sobre el incremento de las amenazas que enfrentan los arrecifes a escala mundial.
Los especialistas subrayan que limitar el calentamiento global es una medida fundamental para reducir los riesgos. Cada fracción de grado de calentamiento que se logre evitar puede contribuir a conservar la diversidad de los corales y las funciones ecológicas de los arrecifes, junto con acciones de protección, manejo y restauración.
La investigación también reconoce que no todas las especies responden de la misma manera al aumento de las temperaturas: su vulnerabilidad varía según sus características y su ubicación. Mejorar el monitoreo y la información disponible será clave para orientar los esfuerzos de conservación ante un escenario climático que continúa cambiando.
