Cacahuates sin sal podrían beneficiar la respuesta cerebral a la insulina, revela estudio
Una investigación con adultos mayores encontró cambios en regiones cerebrales relacionadas con la memoria tras consumir 60 gramos diarios durante 16 semanas; los resultados aún requieren más estudios para conocer sus efectos a largo plazo.
Ciencia y Tecnología.- El cacahuate, también conocido como maní, es un alimento accesible que aporta proteínas vegetales, grasas insaturadas y otros nutrientes. Además de sus propiedades nutricionales, ahora vuelve a llamar la atención de la comunidad científica por sus posibles efectos en la salud cerebral durante el envejecimiento.
Un estudio publicado en la revista Food & Function encontró que el consumo diario de cacahuates tostados con piel y sin sal modificó la respuesta del cerebro a la insulina en adultos mayores sanos. Los cambios se identificaron en una región del hemisferio derecho que incluye partes del hipocampo y otras estructuras relacionadas con la memoria.
La insulina no participa únicamente en la regulación de la glucosa en la sangre. También interviene en procesos del sistema nervioso relacionados con el funcionamiento de las neuronas y el metabolismo cerebral. Por ello, los investigadores estudian si los cambios en la sensibilidad del cerebro a esta hormona pueden estar vinculados con la memoria y el deterioro cognitivo asociado con la edad.
¿Qué encontró la investigación?
El trabajo fue realizado por especialistas del Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo (NUTRIM), del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Países Bajos. Los investigadores analizaron si el consumo prolongado de cacahuates podía modificar la respuesta cerebral a la insulina en personas mayores.
Los resultados mostraron cambios en la respuesta del flujo sanguíneo cerebral después de administrar insulina por vía intranasal. La región identificada abarcó partes del giro lingual, el hipocampo, el giro parahipocampal y el cíngulo posterior, áreas que participan en distintas funciones cerebrales, incluidas algunas relacionadas con la memoria.
Sin embargo, el hallazgo no significa que comer cacahuates garantice una mejor memoria ni que prevenga enfermedades como el Alzheimer. Los resultados describen cambios en una respuesta fisiológica específica y los investigadores plantean que podrían ayudar a explicar algunos beneficios cognitivos observados previamente.
Así se realizó el estudio
La investigación incluyó a 31 adultos mayores sanos, con una edad promedio de 67 años. Durante una etapa de 16 semanas, los participantes consumieron diariamente 60 gramos de cacahuates tostados con piel y sin sal. Después de un periodo de descanso de ocho semanas, los participantes pasaron por la condición de control, en la que no consumieron cacahuates.
Para evaluar la respuesta cerebral, el equipo utilizó imágenes por resonancia magnética con marcaje de espín arterial, una técnica que permite medir cambios en el flujo sanguíneo. Los investigadores compararon las variaciones registradas después de administrar insulina intranasal durante los periodos de consumo y de control.
También analizaron el contenido de grasa en el hígado y diversos indicadores metabólicos en la sangre. En estos últimos parámetros no encontraron cambios significativos asociados con la intervención, por lo que los resultados no permiten afirmar que el consumo de cacahuates haya mejorado de manera general el metabolismo de los participantes.
¿Qué papel tiene la memoria?
El interés por estos resultados también se relaciona con una investigación anterior del mismo grupo, publicada en 2025 en la revista Clinical Nutrition. En ese ensayo, los investigadores encontraron que el consumo diario de cacahuates tostados con piel se asoció con un aumento del flujo sanguíneo cerebral y una mejora modesta en una prueba de memoria verbal en adultos mayores sanos.
En aquella investigación, la memoria verbal mejoró un 5.8 % en una prueba de recuerdo diferido. No obstante, no se observaron beneficios significativos en todas las funciones cognitivas evaluadas, como las relacionadas con la función ejecutiva y la velocidad psicomotora. Por ello, los resultados sugieren un posible beneficio específico, no una mejora general de todas las capacidades mentales.
¿Conviene incorporar cacahuates a la alimentación?
Los cacahuates pueden formar parte de una alimentación equilibrada y aportar proteínas vegetales y grasas insaturadas. Sin embargo, los ensayos citados no establecen que todas las personas deban consumir exactamente 60 gramos diarios para cuidar su memoria, ni demuestran que este alimento pueda sustituir tratamientos médicos o prevenir por sí solo el deterioro cognitivo.
La cantidad adecuada depende de las necesidades individuales, la alimentación habitual y posibles alergias u otras restricciones. Quienes tengan dudas sobre cómo incorporarlos a su dieta pueden consultar a un profesional de la salud o de nutrición.
Aunque los resultados son prometedores, se necesitan investigaciones más amplias y con distintos grupos de población para determinar qué efectos se mantienen a largo plazo y si los cambios observados se traducen en beneficios cognitivos relevantes. Por ahora, el cacahuate es un alimento nutritivo que continúa bajo estudio, pero no debe considerarse una solución única para preservar la memoria.
