“Te come desde adentro”: Científicos alertan de la propagación de un hongo que parece salido de un videojuego

Las enfermedades no solo son ocasionadas por virus y bacterias: también algunos hongos pueden ser capaces de enfermarte. No hablamos de los hongos que son comestibles, sino de aquellos que están entre nosotros y se hallan en el suelo, las superficies o hasta flotan en el aire.

Estos son los hongos que pueden causar infecciones, muchas de las cuales llegan a ser mortales para millones de personas. Estos se expanden en todo el entorno por medio de sus esporas, pero hay algunos factores que provocan que su extensión se acelere.

Uno de ellos es el cambio climático. El calentamiento del planeta será el que ayude a la propagación de los hongos a zonas en las que antes no existían, de acuerdo con lo que dice una investigación. Lo más alarmante del caso es que los investigadores dicen que el mundo no está preparado para ello.

Los hongos son un reino muy vasto, el cual incluye desde el moho hasta las setas que podemos consumir. Crecen en lugares donde hay suelo, compost y agua, y si bien son de gran importancia para los ecosistemas, también pueden ser potencialmente devastadores para la salud humana.

Hay una estimación acerca de las infecciones causadas por hongos, las cuales se calcula que cobran las vidas de 2,5 millones de personas al año. Sin embargo, los datos no están completos, por lo que la cifra podría ser mucho mayor. Y lo que más preocupa es cómo responderán ante el aumento de temperaturas del planeta.

Cambio climático: una amenaza para el planeta y para la salud humana

Un equipo de científicos de la Universidad de Manchester utilizó simulaciones y previsiones por computadora para trazar un mapa de la posible propagación en el futuro del Aspergillus, un grupo de hongos existente en todo el mundo.

Este grupo de hongos es capaz de causar aspergilosis, una enfermedad potencialmente mortal que afecta principalmente a los pulmones. Lo que descubrieron no es para nada alentador, pues algunos tipos de Aspergillus podrían propagarse en tanto aumente la crisis climática.

Este ahora se expandirá a zonas de Norteamérica, Europa, China y Rusia. “Los hongos están relativamente poco estudiados en comparación con los virus y los parásitos, pero estos mapas muestran que es probable que los patógenos fúngicos afecten a la mayoría de las zonas del mundo en el futuro”.

Revela Norman van Rijn, uno de los autores del estudio e investigador sobre cambio climático y enfermedades infecciosas en la Universidad de Manchester.

Las enfermedades causadas por estos agentes infecciosos han sido retratadas en una gran cantidad de series, películas y videojuegos. Y aunque se trata de ficción, los expertos consideran que los impactos a la salud de las personas deben ser más atendidos. Y van Rajin espera que sirvan para demostrar a las personas que los hongos sí pueden cobrar millones de vidas.

Hongos: peligros e impacto en la salud de las personas

Es verdad que todos respiramos esporas de hongos, y si una gran cantidad de personas no presenta problemas de salud, es gracias a su sistema inmune. Pero, aquellas personas que padece afecciones pulmonares como asma, fibrosis quística y EPOC o su sistema inmune está debilitado, pueden sufrir graves consecuencias.

En caso de que el sistema inmunitario no pueda eliminar las esporas, este hongo “empieza a crecer y, básicamente, a devorarte desde adentro hacia afuera, por decirlo sin rodeos”. Expresa van Rijn.

Hay que tomar en cuenta que la tasa de mortalidad de la aspergilosis es muy alta: va de un 20 a un 40%. Tampoco es de fácil diagnóstico, pues los pacientes suelen presentar fiebre y tos. Síntomas que se asocian con muchas enfermedades.

También se están volviendo resistentes al tratamiento, lo que alerta a los especialistas. Sobre todo, porque solo existen cuatro clases de antifúngico. Aunado a que hay altas probabilidades de que el Aspergillus se expanda.

Propagación del Aspergillus en el mundo

Se prevé que el Aspergillus flavus, especie de climas tropicales cálidos, podría aumentar su propagación en un 16% si se siguen quemando combustibles fósiles. Pudiendo llegar a partes del norte de América, el norte de China y Rusia. Puede causar muchas infecciones en humanos y cultivos y es muy resistente a los antifúngicos.

El Aspergillus fumigatus, que prefiere climas más templados, podría extenderse hacia el Polo Norte. Según el estudio, de aquí al 2100, podría aumentar hasta un 77,5%. Esto terminaría por exponer a más de 9 millones de personas en Europa.

Por lo que es necesario comprender mejor a los hongos y las enfermedades que ocasionan. Pues, en un futuro, cualquiera de nosotros podría verse afectado.

Por David Josué Calderón Coss

Créditos: ensedeciencia.com