Salvan mamás paseñas a bebés vulnerables con leche materna

Donan ‘oro líquido’ para fortalecer a recién nacidos prematuros cuyas madres no pueden lactar

La enfermera Cecilia Lindsey informó a la Dra. María Teresa Villanos que el refrigerador de leche estaba vacío un jueves por la tarde. Las enfermeras y nutricionistas de la clínica médica de El Paso habían empacado y enviado las cajas de leche materna congelada esa mañana, donde el suministro llegaría al Mother’s Milk Bank en Austin para su procesamiento y distribución.

Parte de esa leche donada rica en nutrientes podría regresar a una unidad de cuidados intensivos neonatales en El Paso, donde cada gota de “oro líquido” cuenta para los recién nacidos de alto riesgo, dijo Villanos.

Desde su apertura en enero, el depósito de leche del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en El Paso ha recolectado 700 onzas de leche donada, o alrededor de 5 ½ galones, según una hoja de registro compartida con El Paso Matters. Villanos, pediatra y directora de la clínica médica TTUHSC El Paso, supervisa el programa.

Un estudio de 2019 muestra que la leche materna puede ayudar a los bebés prematuros a desarrollar un microbioma intestinal saludable, con menos patógenos que causan enfermedades que la fórmula. En un estudio de 2021, los investigadores asocian la propia leche materna con numerosos beneficios para la salud de su bebé con bajo peso, incluida una menor incidencia de enfermedad pulmonar crónica, deterioro del desarrollo neurológico y enterocolitis necrotizante, una enfermedad gastrointestinal potencialmente mortal. La leche materna también puede ser más fácil de digerir para los bebés que la fórmula.

Villanos dijo que existen múltiples razones por las que una madre tal vez no pueda producir suficiente leche materna.

“Si tiene un bebé que es extremadamente prematuro y aún no está lista para dar a luz, su producción de leche materna también puede retrasarse”, dijo Villanos. “¿Tiene gemelos o trillizos? Es posible que la cantidad de leche que produzca no sea suficiente para alimentar a dos o tres bebés. El estrés por tener un bebé en la UCIN por sí solo podría afectar directamente la producción de leche”.

Si una madre no puede producir una cantidad suficiente de leche materna y existe una necesidad médica, los médicos pueden recetar leche humana pasteurizada de donante a los bebés tanto dentro como fuera del hospital. Pero la leche donada es limitada y se le da prioridad a los bebés más frágiles.

Esto ha llevado a las madres de El Paso que luchan por sacarse la leche o amamantar a sus bebés en casa a recurrir a vías informales, como pedirle a un miembro de la familia que amamante o intercambiar leche donada en línea con los lugareños. El intercambio de leche en la comunidad conlleva riesgos para la seguridad, pero ayuda a llenar el vacío para los bebés con menor riesgo que toleran la leche materna mejor que la fórmula y las madres que prefieren la leche materna a la fórmula.

Cómo donar leche materna

Los hospitales de El Paso están comprando leche de donantes, pero no hay mucha gente en el área que la dé, dijo Kim Updegrove, directora ejecutiva del Mothers’ Milk Bank en Austin. En 2022 y 2023, la organización sin fines de lucro envió 48 mil onzas de leche donada a El Paso, dijo Updegrove.

“Es una forma verdaderamente única de ofrecerse como voluntaria y ayudar a mejorar el estado de salud de su comunidad haciendo lo que su cuerpo hace naturalmente”, dijo Updegrove.

Si bien el banco de leche pagó los materiales de envío y la entrega, los donantes individuales aún tenían que empaquetar y enviar por correo su propia leche a Austin. Abrir un depósito de leche en El Paso es más conveniente para los donantes porque sólo tienen que dejar su leche, dijo Updegrove.

Un depósito actúa como lugar de recogida para un banco de leche, que se encarga de las pruebas, la pasteurización y la distribución.

Para convertirse en donante registrado en El Paso, las madres que hayan dado a luz dentro de un año pueden presentar su solicitud en línea en milkbank.org para pasar por un proceso de evaluación gratuito.

Los donantes potenciales son examinados para detectar enfermedades y medicamentos que estén tomando. Una madre con VIH, por ejemplo, puede transmitir el virus a través de la leche materna.

Una vez aprobados, los donantes deben llevar su leche congelada, la fecha de recolección de leche y el número de registro de donante al tercer piso de la clínica médica TTUHSC El Paso en 4801 Alberta Ave.

La clínica también cuenta con una sala de lactancia en caso de que las madres quieran extraerse leche en el lugar, dijo Villanos.

Villanos alienta a los donantes a que sólo traigan leche que tenga menos de ocho meses. La leche materna es segura para consumir si se congela por hasta un año, pero ciertos nutrientes pueden disminuir con el tiempo, dijo Villanos.

La universidad proporciona personal y mano de obra, mientras que Mothers’ Milk Bank cubre los gastos de envío. El banco de leche también proporciona un refrigerador para almacenar la leche y materiales como bolsas de leche adicionales para las madres.

Una vez en Austin, el Banco de Leche Materna pasa por pruebas y pasteurización, un proceso que elimina bacterias que podrían ser dañinas para los bebés frágiles, pero aún conserva la mayoría de los factores que apoyan el sistema inmunológico. Luego, el banco distribuye leche embotellada en Texas y algunos otros estados.

El costo de la leche materna

La consultora en lactancia de El Paso, Lizabeth “Libby” Berkeley, dijo que ha estado intentando iniciar un banco de leche en El Paso durante años. El más cercano a El Paso está en el hospital de mujeres administrado por el Gobierno en Ciudad Juárez.

Berkeley dirigió un “café para bebés” en TTUHSC El Paso para brindar apoyo a las madres durante la lactancia antes de que ella se jubilara y la universidad lo cerrara en 2017.

Desde su jubilación, Berkeley ha ofrecido su tiempo como voluntaria en un nuevo grupo de apoyo a la lactancia materna que recientemente se mudó al Centro de Maternidad Luna Tierra en el Centro de El Paso. Berkeley tiene una maestría en Salud Pública de la Universidad de Columbia y una certificación del IBCLC, lo que significa que completó su capacitación a través de la Junta Internacional de Examinadores Consultores en Lactancia.

A finales de la década de 2010, Berkeley dirigió un estudio de viabilidad para el Hospital Infantil de El Paso para evaluar si El Paso necesitaba un banco de leche. Si bien las mujeres de El Paso estaban entusiasmadas con la idea, el costo estimado ascendió a más de un millón de dólares y el hospital descartó la idea, dijo Berkeley.

“Es como una lechería”, dijo Berkeley. “Tienes la homogeneización y pasteurización y enormes congeladores y un sistema para almacenar leche donde todas las muestras son iguales. Es caro comprar todo el equipo”.

Los distribuidores de leche con fines de lucro están conectados con bancos de leche que pagan a los donantes. Pero va en contra de las pautas establecidas por la Asociación de Bancos de Leche Humana de América del Norte para que los bancos de leche sin fines de lucro compensen a los donantes, lo que significa que las personas que dan leche al depósito de leche de El Paso no reciben pago.

Updegrove reconoce que extraer leche es una actividad que requiere mucha mano de obra y describió las donaciones como un regalo de compasión.

El Mothers’ Milk Bank cobra a los hospitales el costo de procesar la leche, que es de 4.65 dólares por onza, dijo.

Si bien la mayoría de la leche enviada a El Paso en los últimos dos años fue a hospitales, un bebé en riesgo con receta también recibió leche de donante. El banco de leche cubre el costo de las solicitudes individuales de bebés con necesidades médicas y cuyos padres carecen de recursos económicos, dijo Updegrove.

La comunidad en línea ofrece alternativas

Para las madres con menor riesgo y los bebés sanos que no califican para recibir leche donada, Internet ofrece otras opciones.

Grupos de Facebook como The Badass Breastfeeders of El Paso y Human Milk 4 Human Babies – Texas Group brindan un espacio para que las madres soliciten consejos sobre lactancia materna y cambien suministros para bebés por leche materna.

Estos dos grupos prohíben la venta de leche materna, que es una industria no regulada. Sin embargo, la gente puede hacer trueque.

Chrissy Casey, residente de Socorro, es una de las muchas mamás que han cambiado su exceso de leche por pañales en The Badass Breastfeeders of El Paso.

“No estoy pidiendo mucho dinero por ello”, dijo Casey. “Simplemente reconocer que mi tiempo está ahí”.

Casey dijo que su hijo de 3 meses tuvo dificultades para prenderse después de nacer debido a una atadura en el labio y estaba perdiendo peso rápidamente. En respuesta, comenzó a extraerse leche y a alimentarse con biberón, compró bolsas para congelar la leche y pasó cuatro horas y media al día conectada a un extractor de leche.

Después de arreglar el lazo labial de su hijo, pudo reintroducir la lactancia materna. Pero ahora tiene el congelador lleno de exceso de leche y no hay espacio para la comida, dijo Casey. A través de Facebook, se conectó con varias mujeres para descargar su suministro.

Villanos dijo que no quiere descartar los beneficios del intercambio informal de leche, una práctica que se ha realizado durante miles de años. Ella recomienda a las madres evaluar los riesgos potenciales, ya que la leche no se analiza en busca de virus o bacterias. Las familias pueden hablar con su médico para tomar decisiones informadas sobre la alimentación de sus bebés.

Berkeley dijo que si bien no facilita el intercambio informal de leche, tiene un interés profesional en hacer que la alimentación del bebé sea más segura. Recomienda que los beneficiarios de donaciones informales soliciten un análisis de sangre que pueda indicar posibles preocupaciones, como una infección de transmisión sexual que la madre tal vez no conozca.

Después de conocer el depósito de leche, Annemarie Long, residente de El Paso, dijo que consideraría convertirse en donante de leche. Su hija acaba de cumplir 10 meses. Sus sesiones de extracción se han reducido a tres o cuatro veces al día, aproximadamente media hora o más cada sesión. Pero todavía se considera una “sobreproductora”.

Long dijo que con su primer hijo vendió su leche materna a un dólar la onza a una mujer y donó leche a otra madre que tenía un bebé enfermo y dependía de leche donada. Ella no tenía trabajo en ese momento, por lo que la compensación la ayudó con la compra.

Ahora ella simplemente intenta regalarlo. Su congelador está lleno y no quiere tirar el suministro.

Por Priscilla Totiyapungprasert

Foto El Paso Matters

Créditos diario.mx