Quinto Circuito de la Corte de Apelaciones de EU falla contra “La Gordiloca”

Juan Rodríguez

Laredo, Tx.- El Quinto Circuito de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos, radicado en el Distrito Sureste de Texas, con fecha del 23 de enero, emitió una resolución en la apelación interpuesta por Priscilla Villarreal, “La Gordiloca”, alegando violaciones a las enmiendas Primera y Cuarta constitucionales por difundir información no pública, pero el alto tribunal colegiado falló en su contra y en favor 10-6 del Departamento de Policía de Laredo, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Webb y otros más funcionarios, confirmando la desestimación de la Corte de Distrito, basada en lo que el lenguaje judicial llama “Inmunidad Calificada”

Villarreal alegó reclamaciones por difundir públicamente información no pública de las fuerzas de seguridad, incluidas las identidades de un suicida y de víctimas de un accidente de tráfico. 

“El tribunal de distrito desestimó la demanda en virtud de la Federal de Procedimiento Civil 12(b)(6) porque los funcionarios implicados tenían derecho a la inmunidad calificada”, dice la resolución contenida en 80 páginas.

Y agrega que Villarreal fue detenida por solicitar ilegalmente información que aún no se había hecho pública oficialmente “con la intención de obtener un beneficio. (Tex. Penal Code § 39.06(c), (d). Las órdenes de detención fueron aprobadas por la fiscalía del condado de Webb y por un magistrado”. 

Añade que “Los tribunales federales no pueden predecir la constitucionalidad de las leyes porque el punto de referencia de la Cuarta Enmienda es la constitucionalidad y la razonabilidad, y “ser razonable no es ser perfecto”.. Además, el estatuto no es ´obviamente inconstitucional´ tal como se aplica aquí”.
Dentro de esta contestación, el tribunal opina que “Villarreal y otros la retratan como una mártir por el bien del periodismo.
“Eso es inapropiado. Ella podría haber seguido la ley de Texas, o desafiar esa ley ante los tribunales, antes de dar a conocer información. Al eludir la ley de Texas, Villarreal reveló información que podría haber dañado emocionalmente a las familias de los fallecidos e interferido con las investigaciones en curso. Los principales medios de comunicación legítimos ocultan la identidad de las víctimas de accidentes o de los suicidas hasta que los funcionarios públicos o los familiares hacen pública esa información. Villarreal trató de sacar provecho de las tragedias ajenas para impulsar su reputación y su carrera”.

Y resume:

“Por una serie de razones, los funcionarios tenían derecho a la inmunidad calificada y la sentencia del tribunal de distrito es CONFIRMADA. y se CONFIRMA la sentencia del tribunal de distrito.
I. Antecedentes
Villarreal es un conocida periodista ciudadana de Laredo (a/k/a “Lagordiloca”) que publica para más de cien mil seguidores en Facebook.
Con frecuencia publica sobre la actividad de la policía local, incluidos contenidos desfavorables para el Departamento de Policía de Laredo (“LPD” o “Departamento”), el fiscal del distrito y otros funcionarios locales.
Su denuncia alega que, como resultado de su “estilo de periodismo descarnado y a menudo coloridos comentarios”, Villarreal tiene detractores y admiradores.
Los admiradores la agasajan ocasionalmente con comidas gratuitas y, en ocasiones, recibe honorarios por promocionar negocios locales.
Ha utilizado su página de Facebook para pedir y obtener donaciones para nuevos equipos que apoyen sus esfuerzos periodísticos.

Pero, según alega, funcionarios del gobierno municipal de Laredo y de LPD participaron en una campaña para acosarla, intimidarla y reprimir su trabajo.
Los hechos que nos ocupan comenzaron el 11 de abril de 2017, cuando Villarreal publicó, como un probable suicidio, el nombre y la ocupación de un empleado de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos que saltó desde un paso elevado  de Laredo hasta su muerte.

Ella había corroborado esta información con la agente de la LPD Barbara Goodman, su fuente informativa, quien no era funcionaria de información oficial de la ciudad ni de LPD.
Luego, el 6 de mayo, publicó una transmisión en directo de un accidente de tráfico mortal, incluyendo la ubicación y el apellido de un difunto de una familia de Houston.

La agente Goodman también corroboró la información sobre este trágico suceso.

En cada caso, Villarreal fue detrás del canal de información oficial y publicó mientras se investigaba el incidente. 

Reconoce que durante varios años había publicado información obtenida extraoficialmente.
Villarreal alega que varios apelados conspiraron para suprimir su expresión y detenerla por violar una ley que debían saber que se le aplicaba inconstitucionalmente a ella.
La investigadora del LPD Deyanira Villarreal (“DV” o “investigadora”) tiene la tarea de mantener los estándares profesionales del Departamento. Ella recibió una pista de sus colegas el 10 de julio de 2017 de que la oficial Barbara Goodman se estaba comunicando en secreto con Villarreal.
DV notó que parte del contenido publicado en la página de Facebook de Villarreal no era información disponible públicamente de otra manera.
Dos semanas después, DV asignó al agente Juan Ruiz la investigación. Ruiz preparó dos citaciones del gran jurado para registros telefónicos de la oficial Goodman, el esposo de la oficial Goodman y Priscilla Villarreal.
 La fiscal adjunta del condado de Webb, Marisela Jacaman aprobó las citaciones.
Los registros telefónicos revelaron que la oficial Goodman y Villarreal se comunicaban entre sí con regularidad y en momentos específicos que coincidían con actividades policiales.
Ruiz presentó ante un magistrado del condado de Webb una declaración jurada en apoyo de una orden de registro de los teléfonos móviles del agente Goodman.
El tribunal aprobó dicho registro. Los agentes realizaron extracciones forenses en los teléfonos y enviaron citaciones adicionales para los registros de llamadas. Como resultado de la investigación, Goodman fue suspendida durante veinte días.
Con las pruebas en la mano, Ruiz preparó dos declaraciones juradas de causa probable para arrestar a Villarreal por sus conversaciones con la agente Goodman durante la investigación. En la primera conversación, Villarreal preguntó sobre el hombre que se suicidó saltando desde un paso elevado en una autopista.
Preguntó, también, por la edad del fallecido, su nombre y si trabajaba para el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras.
Goodman respondió a sus preguntas.
La segunda conversación tuvo que ver con un accidente de coche mortal. En la fecha del accidente, Villarreal envió docenas de mensajes de texto a la agente Goodman.
Villarreal publicó en Facebook que una persona, a la que nombró, había muerto en el accidente.  También reveló que en el coche viajaba una familia de Houston. y que tres niños habían sido evacuados a San Antonio. Los mensajes de texto de Villarreal preguntaban a Goodman por esos detalles concretos.Las declaraciones juradas de Ruiz afirmaron que la información que Villarreal pidió, y Goodman proporcionó, “no estaba disponible al público en ese momento”.
Las declaraciones juradas afirmaban además que al publicar esta información en su página de Facebook “antes de la publicación oficial por el Departamento de Policía de Laredo y antes que los medios de comunicación oficiales”, Villarreal ganó “popularidad en Facebook”.