“Pude morir”: Pete Arredondo, tras la masacre en Uvalde, Texas

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The Texas Tribune, especial para JRNoiticias

Uvalde, Tx.- Sólo una puerta de la aula cerrada se interponía entre Pete Arredondo y la posibilidad de derribar al pistolero. Era de construcción robusta, con estructura de acero, imposible de derribar.

Quería una llave. Una maldita llave y podría atravesar esa puerta hasta llegar a los niños y a los profesores. El asesino estaba armado con un AR-15. Arredondo pensó que podría disparar él mismo al pistolero o, al menos, atraer el fuego mientras otro agente le devolvía los disparos. Sin chaleco antibalas, supuso que podría morir.
“Lo único que me importaba en ese momento era salvar al mayor número posible de profesores y niños”, dijo Arredondo.

El jefe de policía del distrito escolar de Uvalde pasó más de una hora en el pasillo de la escuela primaria Robb. Pidió equipo táctico, un francotirador y llaves para entrar, manteniéndose alejado de las puertas durante 40 minutos para no provocar salpicaduras de disparos. Cuando llegaron las llaves, probó docenas de ellas, pero una a una no funcionaron.

“Cada vez que probaba una llave me ponía a rezar”, dijo Arredondo. Finalmente, 77 minutos después del inicio de la masacre, los agentes pudieron abrir la puerta y disparar mortalmente al pistolero.

En sus primeros comentarios extensos desde la masacre del 24 de mayo, el tiroteo escolar más mortífero de la historia de Texas, Arredondo dio a The Texas Tribune un relato de lo que hizo dentro de la escuela durante el ataque.
Respondió a las preguntas a través de una entrevista telefónica y en declaraciones facilitadas a través de su abogado, George E. Hyde.

Aparte del Departamento de Seguridad Pública de Texas, que no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo, Arredondo es el único otro funcionario de las fuerzas del orden que ha contado públicamente su versión de la respuesta policial al tiroteo.

Arredondo, de 50 años, insiste en que tomó las medidas que pensó que protegerían mejor las vidas en la escuela de su ciudad natal, a la que él mismo había asistido de niño.
“Mi mente era llegar lo más rápido posible, eliminar cualquier amenaza y proteger a los estudiantes y al personal”, dijo Arredondo. Señaló que unos 500 alumnos de la escuela fueron evacuados de forma segura durante la crisis.

Las decisiones de Arredondo -al igual que las de otros cuerpos de seguridad que respondieron a la masacre que dejó 21 muertos- están siendo objeto de un intenso escrutinio mientras los funcionarios federales y estatales tratan de decidir qué fue lo que falló y qué se puede aprender.

No se sabe, y puede que nunca se sepa, si la incapacidad de la policía para entrar rápidamente en el aula impidió que las 21 víctimas -19 estudiantes y dos educadores- recibieran la atención necesaria para salvar sus vidas. Hay pruebas, como el hecho de que un profesor muriera mientras era trasladado al hospital, que sugieren que haber abatido al tirador más rápidamente podría haber marcado la diferencia. Por otra parte, muchas de las víctimas probablemente murieron al instante. Un pediatra que atendió a las víctimas describió cuerpos pequeños “pulverizados” y “decapitados”. Algunos niños eran identificables sólo por sus ropas y zapatos.

En la vorágine de angustia, indignación y dudas que siguieron inmediatamente al segundo tiroteo escolar más mortífero de la historia de Estados Unidos, el tiempo que Arredondo y otros agentes pasaron ante esa puerta -más de una hora- se ha convertido en emblema del fracaso.

Como jefe de la fuerza policial de seis miembros responsable de mantener la seguridad en las escuelas de Uvalde, Arredondo ha sido señalado por gran parte de la culpa, en particular por los funcionarios estatales. Le criticaron por no haber tomado el control de la respuesta policial y dijeron que tomó la “decisión equivocada” que retrasó la entrada de los agentes en las aulas.

Arredondo ha recibido amenazas de muerte. Los equipos de noticias han acampado frente a su casa, obligándole a esconderse. Le han llamado cobarde e incompetente.