¿Por qué vemos a las estrellas de diferente color?

Observar una noche estrellada es un espectáculo maravilloso para presenciar, al hacer esto tal vez no lo notes, pero en realidad esos puntos brillantes en el cielo son de diferentes colores, ya sea rojo, naranja, azul, amarillo o blanco. Esto se debe a que las estrellas deben su tonalidad a diferentes factores, como la luz, la edad, los elementos que la componen o su distancia a la Tierra.

Composición. Aunque las estrellas en el cielo parecen ser blancas en realidad son de diferentes colores y esto depende en una buena parte de su composición. Los elementos que contiene una estrella emiten diferentes longitudes de onda electromagnéticas al momento de calentarse, esto quiere decir que el color que percibimos es la combinación de estas longitudes, lo que se conoce como curva de Plank. El cambio de color que esto le añade a una estrella no es muy notorio, pero con ayuda del espectroanálisis se pueden estudiar estos cambios.

Edad. Todo objeto parece sufrir cambios conforme pasan los años, y las estrellas no son la excepción. La edad de una estrella se puede saber estudiando su movimiento y velocidad de rotación. Se cree que existe una fuerte relación entre la masa, la velocidad y la edad. Dicho esto, al entender que el ciclo de vida de una estrella es un proceso evolutivo, y con el tiempo a medida que estás características sean alteradas por un déficit de combustible, la estrella empezará a morir y se oscurecerá progresivamente y se volverá más rojo, o explotarán.

Temperatura. El color de una estrella se determina utilizando la Ley de Wien que contempla la Radiación de Cuerpo Negro. Lo que se refiere a la relación entre la temperatura de un objeto y su capacidad de emitir radiación electromagnética. Mientras más aumenta el calor de una estrella, también aumentará su energía lo que pone a la estrella en longitudes de onda más cortas. En otras palabras, mientras más caliente es una estrella más azul es, y mientras más fría es más roja.

Distancia. El último factor que afectará a la luz que parece emitir una estrella, y por lo tanto a cómo la vemos, se conoce como efecto Doppler. Universe Today explica que, en el caso del sonido, la luz y otras ondas, la frecuencia puede aumentar o disminuir en función de la distancia entre la fuente y el observador.

«En lo que respecta a la astronomía, este efecto provoca lo que se conoce como «corrimiento hacia el rojo» y «corrimiento hacia el azul»: la luz visible procedente de una estrella lejana se desplaza hacia el extremo rojo del espectro si se aleja, y hacia el extremo azul si se acerca».

Créditos ensedeciencia.com