Estudio científico revela que un tipo de cáncer se transmite a través del mar
La ciencia acaba de dar un paso gigantesco en el mundo de la genética marina al revelar un descubrimiento fascinante: el cáncer que se propaga entre los berberechos en el océano. Este avance extraordinario ha sido posible gracias a la genómica, una rama de la biología que estudia los genes y el ADN de los seres vivos. Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela se han convertido en pioneros al secuenciar por primera vez los genomas de estos cánceres transmisibles que afectan a los moluscos.
¿Qué hace que este descubrimiento sea tan especial? Para entenderlo, primero debemos comprender qué son los berberechos. Estos pequeños moluscos bivalvos son uno de los grupos de animales más antiguos del planeta, habitando la Tierra durante más de 500 millones de años, mucho antes que los dinosaurios. En un giro sorprendente, se ha descubierto que los berberechos pueden contraer cánceres transmisibles que se propagan a través del agua de mar.
Hasta ahora, solo se habían identificado cánceres contagiosos en perros, demonios de Tasmania y algunas especies marinas. Pero este estudio, liderado por el equipo del Dr. Jose Tubío en CiMUS, ha abierto una nueva puerta al analizar el cáncer en los berberechos comunes (Cerastoderma edule) que se encuentran en las costas europeas y del norte de África. Investigadores recolectaron alrededor de 7.000 berberechos en 36 ubicaciones de 11 países, desde Marruecos hasta Rusia, buscando estos tumores. Encontraron animales infectados en España, Portugal, Francia, Inglaterra e Irlanda.
Lo más asombroso de este descubrimiento es la inestabilidad genética de estos cánceres de berberecho. A diferencia de los cánceres humanos, donde las células cancerosas suelen tener un número constante de cromosomas, los tumores de berberecho muestran una diversidad sorprendente en el número de cromosomas por célula. Algunas células tienen tan solo 11 cromosomas, mientras que otras tienen hasta 354. Esta variabilidad genética es única y desafía lo que sabemos sobre los cánceres.
La pregunta que ahora los científicos se hacen es cómo estas células de cáncer contagioso de berberecho pueden sobrevivir a esta inestabilidad genética. Este enigma podría arrojar luz sobre cómo los cánceres en general, incluido el cáncer humano, evitan la extinción y se vuelven resistentes al tratamiento.
Además, el estudio reveló que estos cánceres de berberecho tienen un origen en la hemolinfa, el equivalente a la sangre en estos moluscos. Esto sugiere que el cáncer se aprovecha de la oportunidad que ofrece la hemolinfa para expandirse por todo el cuerpo del berberecho. Los investigadores creen que estos cánceres podrían tener siglos o incluso milenios de antigüedad, lo que los convierte en tumores antiguos en la historia evolutiva de los berberechos.
Una de las estrategias sorprendentes que descubrieron los científicos es que las células cancerosas han «robado» mitocondrias, los pequeños orgánulos que generan energía en las células, de sus anfitriones berberechos al menos en siete ocasiones en el pasado. Este robo de mitocondrias podría ser una estrategia clave que ayuda a las células cancerosas a mantenerse vivas y proliferar.
Este estudio es tan relevante que la prestigiosa revista Nature Cancer ha publicado los resultados, marcando la primera vez que un trabajo sobre una especie invertebrada, como el berberecho, encuentra un lugar en sus páginas. Esto resalta la importancia de entender cómo estos cánceres de berberecho desafían nuestras concepciones sobre la genética y la biología del cáncer.
En última instancia, este descubrimiento podría tener implicaciones más amplias para la investigación del cáncer en seres humanos. Los científicos continuarán explorando la genómica de estos cánceres de berberecho para desentrañar los misterios de cómo las células cancerosas pueden sobrevivir en condiciones genéticamente inestables. Este conocimiento podría ayudarnos a encontrar nuevas formas de combatir el cáncer en todas sus formas, brindando esperanza a aquellos afectados por esta enfermedad devastadora.
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Créditos ensedeciencia.com
