Dos asesores políticos de Henry Cuéllar se declaran culpables de conspiración
Ambos colaborarán con el Departamento de Justicia, según el acuerdo de culpabilidad
The Texas Tribune, especial para JRNoticias.net
Washington, D.C.- Dos asesores políticos se declararon culpables de conspirar con el congresista federal Henry Cuéllar para blanquear más de 200.000 dólares en sobornos de un banco mexicano, según documentos judiciales recientemente revelados que muestran que los asesores están cooperando con el Departamento de Justicia en su caso contra el demócrata de Laredo.
Cuéllar, un poderoso demócrata del sur de Texas, fue acusado, junto con su esposa Imelda, de aceptar casi 600.000 dólares en sobornos de Azerbaiyán y de un banco comercial mexicano, el Banco Azteca.
La acusación, hecha pública la semana pasada, acusa a Cuéllar de aceptar dinero del banco a cambio de influir en el Departamento del Tesoro para que evadiera una política contra el blanqueo de dinero que amenazaba los intereses del banco.
Cuéllar presuntamente reclutó a su ex director de campaña, Colin Strother, y a otro consultor, Florencio «Lencho» Rendón, para facilitar los pagos, según los registros judiciales.
Rendon y Strother llegaron a un acuerdo con el Departamento de Justicia en marzo, en el que aceptaron cooperar en la investigación de la agencia sobre los Cuéllar.
Ambos se enfrentan a penas de hasta 20 años de prisión y multas de seis cifras por conspiración para el blanqueo de capitales.
Los acuerdos de culpabilidad, que fueron reportados por primera vez por el San Antonio Express-News, alegan que Cuéllar pidió por primera vez a Strother que se reuniera con Rendón en febrero de 2016 para «participar en un proyecto para probar y certificar un aditivo de combustible fabricado por una empresa mexicana … para que pudiera ser vendido en los Estados Unidos.»
Rendon le dijo a Strother que le pagaría $11,000 al mes por el proyecto, $10,000 de los cuales Strother pasaría a Imelda Cuellar, según los acuerdos de culpabilidad.
Rendón pagó a Strother un total de 261,000 dólares desde marzo de 2016 hasta junio de 2019, más de 236,000 dólares de los cuales Strother luego pagó a Imelda Cuéllar, alegan los documentos.
Strother concluyó que el proyecto era «una farsa», según su acuerdo de culpabilidad, porque ni Rendon ni Imelda Cuéllar «hicieron ningún trabajo legítimo.»
Strother «comprendió que el verdadero propósito de los pagos» era «canalizar dinero» a Henry Cuéllar sin que el demócrata de Laredo tuviera que revelarlo en sus declaraciones financieras anuales.
Cuéllar ha afirmado su inocencia, publicando una declaración el viernes en la que dijo que sus acciones fueron «consistentes con las acciones de muchos de mis colegas y en el interés del pueblo estadounidense.»
Se enfrenta a cargos de soborno, blanqueo de dinero y trabajar en nombre de un gobierno extranjero.
Cuéllar, miembro del Congreso desde 2005, tiene una influencia considerable en Washington gracias a su larga trayectoria y a su puesto en la poderosa Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
Era el demócrata de más alto rango en el sub comité que supervisa la financiación de la seguridad nacional, cargo al que renunció automáticamente en virtud de una norma demócrata de la Cámara de Representantes que obliga a los presidentes de los comités a dimitir si son acusados de un delito que conlleve una posible pena de prisión de más de dos años.
Como parte de sus acuerdos, Rendón y Strother aceptaron testificar «ante un gran jurado o en cualquier otro procedimiento judicial o administrativo cuando sean requeridos para ello por los Estados Unidos».
Cada uno también acordó entregar «todos los documentos en su posesión o bajo su control relacionados con todas las áreas de indagación e investigación.»
