Aprueban tratamiento que modifica tus células y ya dejó un testimonio con 10 años sin leucemia
La leucemia es un tipo de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. Se caracteriza por la proliferación incontrolada de células blancas anormales, debilitando el sistema inmunológico. Los científicos han dedicado esfuerzos significativos para entender sus causas y desarrollar tratamientos más efectivos. Recientemente se ha realizado un estudio que podría revolucionar el campo de la medicina con un tratamiento innovador.
En Novartis, aprovecharon las propias células sanguíneas de los pacientes para diseñar un tratamiento personalizado contra la leucemia. Este método, conocido como CTL019, está destinado a pacientes con leucemia recurrente o resistentes a tratamientos convencionales, especialmente niños y jóvenes de 3 a 25 años.
¿Cómo fue el proceso?
Primero, toman células T, que son como los guardianes del sistema inmunológico, del paciente. Luego, en un laboratorio, las modifican introduciendo un virus VIH mutado. Sí, es el mismo virus que causa el SIDA, pero aquí juega un papel diferente. Este virus modificado ayuda a que las células T se multipliquen y se preparen para atacar las células cancerosas. Después de este proceso, las células modificadas, libres del virus, vuelven al cuerpo del paciente.
En términos que todos podamos entender, la ingeniería genética es muy similar a hacer ajustes precisos en las instrucciones internas de nuestro cuerpo. En lugar de la quimioterapia que puede tener efectos secundarios no deseados, este nuevo tratamiento, desarrollado por Novartis y la Universidad de Pennsylvania, utiliza las propias células sanguíneas del paciente para luchar contra la leucemia. Este método, llamado CTL019, está diseñado para pacientes con leucemia que no respondieron bien a los tratamientos habituales.
El Dr. Stephen Grupp, médico y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, destaca la urgente necesidad de nuevos enfoques en el tratamiento de la leucemia, especialmente para los pacientes más jóvenes y afectados por la agresividad de la enfermedad. Se espera que CTL019 esté disponible en diferentes países, pero primero tendrán que atender las mejoras y realizar pruebas faltantes que den fiabilidad al proyecto.
Hay retos por resolver, y no son tan fáciles
Emily Whitehead, la primera paciente en recibir la terapia CAR-T. FUENTE: Cancer Research Institute.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. Uno de los problemas es el tiempo necesario para preparar cada tratamiento, actualmente alrededor de 22 días. Durante este tiempo, el estado de los pacientes puede deteriorarse, y eso es una desventaja significativa. Además, el tratamiento puede causar efectos secundarios graves, como lo experimentó Emily Whitehead, una paciente que, a pesar de superar la leucemia, tuvo una lucha difícil.
Otra preocupación es el uso de un virus en el tratamiento y si esto podría provocar otros problemas a largo plazo, incluso otro tipo de cáncer. Los investigadores están trabajando duro para abordar estos desafíos y mejorar el tratamiento, reducir los efectos secundarios y garantizar un futuro más saludable para los pacientes jóvenes.
En el Children’s Hospital en Filadelfia, EE. UU., se están llevando a cabo ensayos clínicos para evaluar la efectividad del CTL019. La historia de Emily Whitehead, quien superó completamente el cáncer después del tratamiento en 2012, brinda esperanza, pero también plantea preguntas sobre la viabilidad a largo plazo de esta terapia genética.
Estamos seguros que, con el tiempo y los esfuerzos continuos de los investigadores, se espera que esta innovadora terapia genética abra nuevas puertas hacia un futuro más saludable y pleno para los pacientes.
Por Luis Arana
Foto The New York Times
Créditos ensedeciencia.com
