Tres especies de peces sorprenden por su capacidad para soportar temperaturas de hasta 37 grados
Una investigación realizada en Australia encontró que el besugo de aleta amarilla, el silago de arena y el tarwhine pueden tolerar importantes variaciones térmicas, un hallazgo que abre nuevas preguntas sobre la adaptación de la vida marina al calentamiento de los océanos.
El incremento de la temperatura de los océanos está modificando las condiciones en las que viven numerosas especies marinas. Las olas de calor oceánicas representan un desafío para estos ecosistemas, pues pueden elevar la temperatura del agua durante varios días y alterar el funcionamiento de los organismos que dependen de ella para sobrevivir.
En medio de este escenario, un grupo de investigadores australianos encontró que tres especies de peces tienen una capacidad de tolerancia al calor que llamó su atención. Se trata del besugo de aleta amarilla, el silago de arena y el tarwhine, ejemplares que fueron estudiados en diferentes estuarios de la costa oriental de Australia.
Los resultados, publicados en la revista científica Global Change Biology, mostraron que los peces conservaron indicadores celulares relativamente estables pese a estar expuestos a variaciones importantes de temperatura. El hallazgo sugiere que algunas especies podrían soportar condiciones térmicas más amplias de lo que se había considerado.
Investigadores sometieron a los peces a diferentes escenarios de calentamiento
Para conocer cómo influye el ambiente en su resistencia, los científicos analizaron poblaciones procedentes de 20 puntos distribuidos en 15 estuarios, a lo largo de aproximadamente mil kilómetros de la costa este australiana.
La comparación incluyó zonas donde la temperatura del agua cambia considerablemente y otras donde las condiciones son más estables. En algunos estuarios subtropicales se registraron temperaturas de hasta 37 grados Celsius, un nivel que alcanza o supera determinados escenarios extremos de calentamiento previstos para finales de siglo.
Los investigadores también realizaron experimentos controlados con ejemplares de besugo de aleta amarilla y silago de arena. Para ello, seleccionaron peces de Narrabeen Lagoon, un sitio con mayores fluctuaciones térmicas, y Careel Bay, caracterizado por condiciones más estables.
Durante las pruebas, los ejemplares fueron expuestos a dos incrementos de temperatura: dos grados adicionales durante 14 días y cuatro grados durante siete días. El equipo observó su crecimiento y comportamiento, además de analizar proteínas relacionadas con la protección y reparación celular.
Los resultados no mostraron diferencias importantes entre los ejemplares sometidos al calentamiento y aquellos utilizados como referencia. Aunque se registraron algunos fallecimientos durante los experimentos, los científicos no encontraron un patrón que explicara su causa.
La resistencia al calor todavía plantea preguntas
Una de las posibles explicaciones de estos resultados es el llamado generalismo térmico, una característica que permite a determinados organismos mantener sus funciones biológicas dentro de un rango amplio de temperaturas.
Esto significa que la tolerancia al calor podría no depender exclusivamente de que una especie habite en aguas donde existen cambios térmicos frecuentes. Sin embargo, la investigación no permite establecer si esta capacidad tiene un origen genético o si está relacionada con procesos de adaptación al entorno.
Los autores también señalan que los resultados deben interpretarse con cautela, ya que las pruebas se concentraron en exposiciones relativamente cortas y en poblaciones específicas. Todavía no se conoce cómo responderían estas especies ante olas de calor más prolongadas o episodios repetidos de temperaturas elevadas.
Tampoco significa que todos los peces puedan resistir condiciones similares. Los organismos que habitan arrecifes de coral, por ejemplo, pueden ser especialmente sensibles a los cambios térmicos, por lo que no es posible trasladar los resultados de este estudio a otros ecosistemas marinos.
Aunque el descubrimiento aporta información sobre la capacidad de respuesta de algunas especies frente al calentamiento del agua, los investigadores consideran necesario continuar estudiando sus efectos a largo plazo. La contaminación, la sobrepesca y la pérdida de hábitats siguen representando amenazas para la biodiversidad, incluso en especies que muestran cierta tolerancia a las temperaturas elevadas.
