Crew-12 regresa a la Tierra tras 237 días de investigación en el espacio
Los Ángeles, California.- La misión Crew-12 de NASA y SpaceX concluyó este jueves su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de 237 días en el espacio, cuando la cápsula Dragon amerizó frente a las costas de California con cuatro integrantes a bordo. El regreso puso fin a una misión de casi ocho meses dedicada tanto a las operaciones de la estación como al desarrollo de investigaciones científicas en microgravedad.
La tripulación estuvo integrada por los astronautas de NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev. El amerizaje ocurrió a las 11:34 de la mañana, hora del Este de Estados Unidos, frente a la costa de Los Ángeles, donde equipos de recuperación esperaban para asegurar la cápsula y posteriormente ayudar a los astronautas a salir de la nave.
Crew-12 había llegado a la Estación Espacial Internacional en febrero y, durante su permanencia, los cuatro tripulantes participaron en diferentes actividades científicas y operativas. NASA informó que el grupo realizó además cuatro caminatas espaciales, mientras que para Hathaway y Adenot se trató de su primer viaje al espacio. Para Meir fue su segunda misión y acumuló 440 días en el espacio al concluir este vuelo, colocándose entre las astronautas de NASA con mayor tiempo acumulado fuera de la Tierra.
Uno de los aspectos más importantes de la misión fue su participación en investigaciones respaldadas por el ISS National Laboratory. La organización informó que la tripulación apoyó cientos de investigaciones, muchas de ellas enfocadas en problemas que también tienen aplicaciones en la Tierra, desde salud humana y biotecnología hasta materiales, infraestructura espacial y formación de nuevas generaciones de científicos.
Entre los experimentos destacó un proyecto con tejidos humanos en chips, utilizados para estudiar el daño cardiovascular relacionado con infecciones por Streptococcus pneumoniae. Estos modelos permiten aprovechar las condiciones de microgravedad para observar procesos biológicos que pueden ser difíciles de estudiar en los laboratorios terrestres y podrían contribuir al desarrollo de tratamientos médicos.
La tripulación también participó en investigaciones de cristalización de proteínas realizadas en microgravedad. El objetivo es analizar cómo se forman los cristales de grandes moléculas que pueden ser candidatas para tratamientos médicos, información que podría ayudar a comprender mejor sus estructuras y propiedades y, eventualmente, contribuir al desarrollo de terapias más precisas.
Otra actividad estuvo relacionada con el futuro de la investigación fuera de la Tierra. Crew-12 colaboró en el retiro de una plataforma externa de investigación que había operado durante más de una década en la estación, mientras se prepara la transición hacia nuevas instalaciones capaces de exponer materiales y componentes a condiciones extremas como radiación, vacío y temperaturas muy variables.
La misión también tuvo un componente educativo. Los astronautas apoyaron una investigación desarrollada por estudiantes que analizó la germinación de microvegetales en el espacio, un tipo de experimento que busca aportar conocimiento sobre cómo producir alimentos durante futuras misiones de larga duración hacia la Luna o Marte. Con el regreso de Crew-12, parte de las muestras y resultados de estas investigaciones continuarán su análisis en la Tierra.
El retorno de Crew-12 ocurre mientras una nueva tripulación ya tomó su lugar en la estación. NASA señaló que los cuatro integrantes de Crew-13 iniciaron una misión de aproximadamente seis meses, manteniendo las investigaciones y operaciones del laboratorio orbital. De esta manera, el relevo permite que la ISS continúe funcionando como plataforma científica para experimentos que buscan resolver problemas tanto en la exploración espacial como en la vida cotidiana en la Tierra.
