El telescopio Roman comienza a revelar sus primeros detalles del universo
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA avanza en su proceso de puesta en funcionamiento después de que sus instrumentos comenzaran a captar las primeras señales de luz provenientes del universo, un paso que acerca a la misión a sus futuras observaciones científicas y a la elaboración de enormes mapas del cosmos.
El pasado 22 de septiembre, el Instrumento Coronográfico del observatorio recibió por primera vez luz cósmica, mientras que el Instrumento de Campo Amplio (WFI), la cámara principal de Roman, ya había registrado sus primeros fotones de estrellas durante las pruebas iniciales. Estas imágenes todavía no corresponden a las observaciones científicas definitivas, ya que el equipo continúa ajustando y calibrando los sistemas del telescopio.
El WFI cuenta con 18 detectores infrarrojos que, en conjunto, tienen una capacidad de observación equivalente a un área aproximada al tamaño de una pantalla de computadora. Cada imagen podrá abarcar una región del cielo mayor que la Luna llena, combinando un campo de visión muy amplio con una resolución comparable a la de telescopios espaciales como Hubble.
Durante una de las primeras pruebas, Roman captó una imagen en la que aparecen numerosas estrellas, aunque todavía desenfocadas. El equipo utilizará este tipo de observaciones para ajustar la óptica y conseguir que la luz de las estrellas aparezca posteriormente como puntos definidos. NASA explicó que las primeras imágenes científicas, con mucha mayor nitidez, están previstas para principios de 2027.
La misión tendrá entre sus principales objetivos estudiar algunos de los mayores interrogantes de la astronomía moderna. Roman ayudará a investigar la materia oscura y la energía oscura, además de analizar cómo se distribuye la materia en el universo y por qué la expansión cósmica se está acelerando. Su enorme campo de visión permitirá estudiar grandes cantidades de galaxias y estrellas en periodos relativamente cortos.
El telescopio también tendrá una importante participación en el estudio de nuestra propia galaxia. NASA espera que sus observaciones permitan analizar cientos de millones de estrellas, especialmente en regiones densas del centro de la Vía Láctea, donde el polvo y la concentración de estrellas dificultan las observaciones con otros instrumentos. Los datos podrán utilizarse para estudiar la evolución estelar, encontrar exoplanetas y detectar objetos cósmicos difíciles de observar.
Roman fue lanzado el 30 de agosto de 2026 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Actualmente continúa su viaje hacia el punto de Lagrange 2, situado aproximadamente a un millón de millas de la Tierra, mientras los equipos de NASA completan las pruebas necesarias antes de iniciar las operaciones científicas.
Con la activación de sus instrumentos y las primeras observaciones de luz ya realizadas, la misión comienza a pasar de la etapa de lanzamiento y despliegue a una fase cada vez más cercana a la investigación científica. Los primeros mapas y grandes conjuntos de datos científicos llegarán después de completar la calibración, cuando Roman esté listo para comenzar sus estudios del universo a gran escala.
