Henry Cuéllar y su esposa, acusados de soborno, influencia extranjera ilícita y lavado de dinero

Como ya había adelantado NBC News, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos dio a conocer hace unos momentos en el Distrito Sur de Texas una acusación contra el congresista estadounidense Enrique Roberto «Henry» Cuellar, de 68 años, y a su esposa, Imelda Cuellar, de 67 años, ambos de Laredo, Texas, de participar en dos tramas de soborno, influencia extranjera ilícita y lavado de dinero. El congresista Cuéllar e Imelda Cuéllar comparecieron hoy por primera vez ante la juez federal Dena Palermo en Houston.

The Texas Tribune, especial para JRNoticias.net
WASHINGTON – El representante Henry Cuellar, demócrata de Laredo, fue acusado hoy viernes, junto con su esposa Imelda, de aceptar casi 600.000 dólares en sobornos de una empresa energética de Azerbaiyán y un banco mexicano, anunció el Departamento de Justicia.
Cuéllar afirmó su inocencia en un comunicado el viernes después de que NBC News informara de que los fiscales federales planeaban una acusación. Los Cuéllar comparecieron el viernes ante un tribunal federal de Houston por las acusaciones.
Cuéllar dijo que sus acciones fueron «coherentes con las acciones de muchos de mis colegas y en el interés del pueblo estadounidense.»
«Quiero dejar claro que tanto mi esposa como yo somos inocentes de estas acusaciones», dijo Cuéllar sin abordar de qué se trataban las acusaciones. «Antes de tomar cualquier acción, busqué proactivamente asesoramiento legal del Comité de Ética de la Cámara, que me dio más de una opinión por escrito, junto con una opinión adicional de un bufete de abogados nacional».
Agentes del FBI allanaron la casa y la oficina de Cuéllar en Laredo en 2022, apenas unas semanas antes de sus reñidas elecciones primarias. Su abogado en el momento afirmó que no era el objetivo de la investigación. ABC News informó poco después de que la investigación estaba relacionada con Cuéllar, su esposa y uno de sus colaboradores de campaña y sus presuntos vínculos con Azerbaiyán. El Texas Tribune y varias organizaciones de noticias nacionales pidieron a un tribunal federal que desvelara la orden de registro en 2022.
Cuéllar es miembro del Grupo del Congreso para Azerbaiyán y ha sido un ferviente defensor de los intereses del país en el Congreso.
Cuéllar viajó a Azerbaiyán en un viaje de 25.000 dólares con su esposa Imelda en 2013, pagado por el Consejo Turquesa de Americanos y Euroasiáticos. Poco después, un empleado de Cuéllar realizó otro viaje a Azerbaiyán con varios miembros, incluida la representante Sheila Jackson Lee, demócrata de Houston, que también fue facilitado por el grupo.
El grupo tiene su sede en Texas y estaba dirigido por Kemal Oksuz, quien se declaró culpable en 2018 de participar en el encubrimiento del papel del gobierno de Azerbaiyán en la financiación del viaje del Congreso de 2013 que incluyó a Jackson Lee. Oksuz admitió haber mentido en revelaciones al Comité de Ética de la Cámara sobre la fuente de financiación del viaje, que procedía de la Compañía Estatal de Petróleo de la República de Azerbaiyán.
Oksuz también colaboró con Cuéllar en la creación de un programa para que estudiantes de la Universidad Internacional Texas A&M estudiaran cuestiones energéticas en Bakú, la capital de Azerbaiyán. ExxonMobil y el gobierno azerbaiyano también participaron en la creación del programa.
Azerbaiyán es conocido por su derroche en legisladores extranjeros para promover sus intereses. Al parecer, el país ha gastado miles de millones en agasajar a legisladores europeos en una práctica conocida burlonamente como «diplomacia del caviar». El país gasta alrededor de medio millón de dólares al año en grupos de presión en Washington, según OpenSecrets.
El registro de 2022 realizado por investigadores federales en el domicilio de Cuéllar se produjo sólo unas semanas antes de unas competitivas primarias contra la candidata progresista Jessica Cisneros, una abogada de inmigración de Laredo. Terminó ganando en las primarias por 0,6 puntos porcentuales.