Frustra a vecinos mala calidad del agua en Sunland Park

Autoridades no responden a cuestionamientos; directivo ‘huye’ por la puerta trasera.

Sunland Park, NM– Las personas preocupadas por el agua contaminada que sale de los grifos en sus hogares y negocios fueron interrumpidas por el director interino de la empresa de agua, cuando salió abruptamente de una reunión por una puerta trasera.

Casi 40 personas se apiñaron en las cámaras del Concejo de Sunland Park, con más de una docena de pie en el vestíbulo para escuchar a la Autoridad de Servicios Públicos Regionales del Camino Real. Los funcionarios de Sunland Park anunciaron la reunión el 4 de abril y escribieron en el aviso que no cumplía con la definición de “reunión pública” de la Ley de Reuniones Abiertas de Nuevo México.

La reunión se volvió confrontativa cuando la presentación del servicio de agua no abordó las preocupaciones de los residentes que viven en Santa Teresa y Sunland Park.

La Autoridad de Servicios Públicos Regionales del Camino Real (CRRUA) enfrenta multas estatales y más investigaciones sobre la calidad del agua potable proporcionada a esas comunidades.

Los funcionarios ambientales estatales encontraron en diciembre que la empresa envió agua con “altos niveles de arsénico” que violaban los estándares de seguridad federales, potencialmente durante más de un año.

En la reunión del viernes, la residente de Sunland Park, Teresa Rodríguez, llevó un frasco de agua amarilla, que dijo que salió de sus grifos hace dos semanas, y lo colocó frente al atril detrás del cual hablaban los funcionarios.

Mostró videos a Source New Mexico del agua de su manguera que aparece amarillo-marrón, así como del agua de un lavabo lleno de agua amarillo-marrón. Ambos fueron tomados el 25 de marzo, según los metadatos del video.

Los funcionarios de la empresa dijeron en la reunión que están trabajando para solucionar los problemas y señalaron una lista de verificación en su sitio web que documenta su respuesta a más de la mitad de los 58 problemas sistémicos enumerados por el Estado en un informe de 132 páginas.

Los funcionarios dijeron a Source NM después de la reunión que estaba programada sólo por una hora. Juan Crosby, director interino de CRRUA, salió alrededor de las 6:20 p.m., cortando la reunión justo por debajo de los 90 minutos. Al salir, la multitud gritó en inglés: “La reunión no ha terminado, ¿estás tratando de irte, has terminado con la reunión?”.

“No me sorprende que así haya sido la reunión, pero es completamente exasperante”, dijo Daisy Maldonado, quien ha organizado en la comunidad el Congreso de Empoderamiento del Condado de Doña Ana, sin fines de lucro.

La reunión

Desde el principio quedó claro que la reunión tendría algunos parámetros ajustados.

Los funcionarios citaron una posible demanda de derechos civiles contra la compañía de agua que limitaba lo que la Autoridad de Servicios Públicos Regionales del Camino Real podía decir sobre los problemas de calidad del agua.

Los cambios en la política o las discusiones que desarrollarían una nueva política por parte de la empresa de servicios públicos o los gobiernos locales no estaban permitidos en la reunión porque no cumplía con la definición de reunión pública según la ley estatal.

Los funcionarios presentaron en inglés y español descripciones de las condiciones de infraestructura y los detalles técnicos de la operación de aguas residuales.

Además de Crosby, estuvieron presentes miembros de la Junta, incluido el vicepresidente Raúl Telles y el concejal de Sunland Park, Alberto Jaramillo.

A medida que continuaba la presentación de la empresa de agua, los residentes dijeron más directamente que sentían que los funcionarios no los estaban escuchando y que estaban desestimando sus preocupaciones sobre pagar por un agua de mala calidad, y preocupaciones continuas de que el agua pueda no ser segura para beber.

Jesús Vaquera, uno de los residentes que anteriormente habían pedido a los funcionarios de la Ciudad que renunciaran a la junta directiva de la empresa, tuvo un intercambio con Crosby sobre la seguridad del agua.

Vaquera intentó repetidamente averiguar “a qué edad” era seguro beber el agua, señalando que una carta enviada por la empresa decía que los bebés, las personas con ciertas condiciones de salud y los ancianos tienen más riesgo de sufrir afecciones cutáneas y otras enfermedades por la exposición al arsénico durante años.

Crosby reiteró que él no era médico y que el lenguaje es lo que la ley estatal requiere cuando la empresa viola los estándares de agua potable.

Después de más idas y venidas, Jaramillo intervino.

“La respuesta es que hable con su médico, esa es la respuesta recomendada por el Estado”, dijo.

Paola Zamora, de 64 años, dijo que ahora es imposible obtener consejos médicos desde que perdió Medicaid para volver a trabajar para abordar otros costos crecientes.

Zamora señaló la cicatriz en su pecho, diciendo que tiene problemas cardiacos y un marcapasos, lo que pone en riesgo su salud.

Progreso de la CRRUA

Aproximadamente 45 minutos después de la presentación, Crosby dijo que describiría lo que la empresa había logrado en cuanto a calidad del agua desde que asumió el cargo en lugar de Brent Westmoreland el 1 de enero.

Crosby describió un mal funcionamiento de un sensor que bombeaba agua de los pozos a los tanques, lo que provocó que los niveles de agua bajaran. Dijo que la consecuencia de eso es que el hierro y el manganeso, que no están regulados bajo los estándares federales de agua potable, entraran en las tuberías que llevan agua a los hogares, cambiando el color del agua.

El hierro y el manganeso pueden cambiar el color, el olor y el sabor del agua.

Crosby dijo que Sunland Park estaba experimentando bolsas de agua con color, durante la alta demanda, lo que agitará los sedimentos. El aviso del 18 de marzo enviado por la empresa no especificaba qué vecindarios.

Crosby y Jaramillo recomendaron purgar el agua, dejando correr el agua en el fregadero y la bañera, entre cinco y 15 minutos antes de usarla para cocinar o lavar ropa.

Los residentes preguntaron si tendrían que pagar por el agua que están purgando.

“Recibirá un cargo, pero vaya a la CRRUA y le darán crédito por el tiempo que use el sistema”, respondió Jaramillo.

Crosby alentó a los residentes a llamar a la empresa si tienen agua con color. Alrededor de media docena de residentes dijeron que llamaron y no recibieron respuesta de la empresa.

Otro problema, dijo Crosby, es que las instalaciones de tratamiento de arsénico necesitan reemplazar los filtros que están al final de su vida útil. Dijo que el proceso para reemplazar los filtros podría llevar de 11 a 14 semanas, pero que la Junta ha aprobado comprar los filtros de manera urgente.

“Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que estamos abordando esos problemas”, dijo Crosby.

‘No hay agua buena’

En una conferencia de prensa después de la reunión, Jaramillo dijo que Crosby no se fue debido a las preguntas de los residentes sino porque se prolongó.

“Creo que todavía hay mucho trabajo por hacer”, dijo Jaramillo, agregando que planea organizar reuniones cada mes en el futuro, y dijo que las preocupaciones de las personas necesitaban ser escuchadas.

Cuando Source NM le cuestionó por qué los residentes deberían confiar en CRRUA o en la Junta de que el agua es segura, señaló que el Estado muestra que nueve de las 10 muestras están por debajo del estándar federal, incluso cuando todas contenían rastros de arsénico.

“No deberían creerme en absoluto, deberían creer en los datos, las declaraciones oficiales del Estado”, dijo.

Después de la reunión, los residentes dejaron en claro que sentían que les faltan al respeto.

“Todo este tiempo, hemos tenido problemas con el agua”, dijo Isabel Santos, ex concejal y ex alcaldesa interina. Santos es una defensora de la justicia ambiental desde hace mucho tiempo, que luchó contra el vertedero e incinerador de Nu-Mex en Sunland Park a principios de la década de 2000.

Santos, de 65 años, dijo que el problema de la calidad del agua se remonta a décadas atrás, sacando un archivo con recortes y artículos de periódicos laminados que datan de 1993 mostrando contaminación por plomo del vertedero.

Algunos residentes salieron visiblemente molestos de la reunión, como Elvia Acevedo, de 64 años, de Sunland Park, que tenía lágrimas y la voz temblorosa después de la reunión.

“Estoy enojada, estoy triste”, dijo en español después de la reunión. “Pagamos por esta agua, pero no hay agua buena”.

Por: Danielle Prokop

Foto: Unsplash

Créditos: diario.mx