A debate público, polución de refinería

Abre Condado audiencia pública sobre renovación de permiso de operación de planta de Marathon Petroleum

La renovación del permiso para contaminación del aire de la refinería de gasolina de Marathon Petroleum en El Paso será discutida en una audiencia pública autorizada por el Condado de El Paso.

La Corte del Comisionados –el órgano rector del Condado– aprobó en su reunión ordinaria del lunes una solicitud de miembros de la comunidad para organizar un evento abierto al público, con los reguladores estatales de medio ambiente, en el que participen ciudadanos y funcionarios de Marathon Refinery.

“Gracias a la comunidad por hablar y a la Corte de Comisionados por escucharlos, estaremos en una posición sólida para garantizar que, mientras Marathon esté funcionando, lo haga de la manera menos contaminante posible”, dijo el comisionado del Precinto 2, David Stout, quien representa al área en que se ubica la planta productora de gasolina y quien además incluyó el tema en el orden del día.

Marathon Refinery debe renovar su licencia de contaminación, que vence en junio.

Marathon Petroleum Corp. está tratando de renovar por otros 10 años el permiso de aire de Texas que regula la contaminación de gran parte de su gran refinería de petróleo que domina el paisaje en el Centro-Este de El Paso.

La refinería, con 95 años de antigüedad, es una de las principales fuentes de contaminación en El Paso.

Con frecuencia se puede ver desde Juárez cómo se queman excesos de contaminantes.

La solicitud de renovación, presentada el 6 de diciembre ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la agencia de regulación ambiental del estado, llega un año después de que Marathon renovara con éxito un permiso más pequeño que regula la contaminación de los tanques de almacenamiento de combustible de las refinerías.

El proceso de renovación de permisos es “una oportunidad para nosotros (la comunidad) de expresar nuestras preocupaciones a la agencia estatal y esperar que hagan lo correcto y niegue cualquier cosa que resulte en un aumento de emisiones”, dijo Miguel Escoto, director de comunicaciones del Proyecto Pueblo Amanecer, anteriormente Sunrise El Paso. Es el grupo ambientalista de El Paso el que presentó la controvertida propuesta de Carta Climática de la Ciudad de la Proposición K ante los votantes, quienes la rechazaron en las elecciones de mayo.

Los datos preliminares indican que la contaminación de las refinerías aumentaría con el permiso renovado, según un breve resumen del permiso publicado en el sitio web de la TCEQ.

Marathon “no ha hecho lo suficiente para reducir las emisiones de la refinería. Sigue siendo una de las mayores fuentes de emisiones para nuestra área. Cada vez que pasas por allí, puedes oler las emisiones; los residentes en el área todavía sufren los impactos en la salud, los olores”, dijo Escoto.

En 2023, el gerente general de la refinería, Travis Beltz, dijo que la refinería había reducido las emisiones durante la última década a través de medidas proactivas, algunas de ellas antes de que Marathon adquiriera la instalación en 2018. También redujo las emisiones bajo el permiso de aire más pequeño que la TCEQ renovó al final de 2022.

“Este es un asunto complejo, desde las cuestiones técnicas involucradas en el cálculo de las emisiones y otros elementos de la solicitud hasta la comprensión del proceso estatal para considerar la solicitud”, dijo Stout. “De hecho, incluso existe confusión sobre si la solicitud permite o no un aumento de las emisiones”.

Una cosa que aprendieron los comisionados fue que tenían que presentar la solicitud de una “audiencia pública” antes del 19 de enero, un plazo ajustado.

“Como dijeron los residentes, deberíamos trabajar para reducir las emisiones, con una meta anual”, dijo Stout. “Creo que al menos este proceso nos permitirá comprender mucho mejor las operaciones de la refinería y reducir el impacto negativo que tiene en la salud de los residentes”.

Mientras tanto, el juez del Condado de El Paso, Ricardo Samaniego, dijo: “Creo que nos corresponde a todos entenderlo tanto como podamos. Y la única manera que veo, debido a la fecha límite, porque esto es bastante rápido, “Estamos pidiendo el día 19. No tenemos muchas opciones. Así que la mejor opción que tiene el tribunal es impugnar la audiencia. Y al hacerlo, eso nos da tiempo para analizar realmente las cosas”.

Por Jaime Torres

Foto El Paso Matters

Créditos diario.mx