Texas, con las carreteras más mortales del país

Juan Rodríguez

Laredo, Tx.- Cuando sus amigos y compañeros de trabajo se enteraron de que había un accidente cerca, intentaron llamar al conductor de la grúa, Isaac Simmons, para que les informara. Nunca recibieron respuesta.

“No te das cuenta de cuánto impacta alguien en tu vida hasta que se ha ido”, dijo Nathan Bryant, amigo de Simmons. “Nos lo arrancaron violentamente y no está bien”.

Isaac Simmons murió en mayo de 2021 al lado de la carretera mientras respondía a un vehículo varado. Fue una de las más de 4.480 personas que murieron en las carreteras de Texas en 2021, lo que lo convierte en el segundo año más mortífero desde que el Departamento del Transporte de Texas (TxDOT) comenzó a registrar las muertes en 1940. Lamentablemente, 1981 fue el año más mortífero con 4.701 víctimas mortales.

El aumento de las muertes en Texas el año pasado refleja una tendencia mortal en todo el país. Se estima que 20.160 personas murieron en accidentes de vehículos de motor en la primera mitad de 2021, un 18,4% más que en 2020. En Texas, las muertes de tráfico aumentaron un 15% entre 2020 y 2021.

Reconociendo que la seguridad en las carreteras es una responsabilidad compartida entre todos nosotros -el público, los ingenieros y las fuerzas del orden- la Comisionada de Transporte Laura Ryan está rogando a los tejanos que hagan su parte.

“El comportamiento de los conductores es una de las causas, pero también una de las soluciones más importantes”, dijo Ryan. “No se trata de culpar a nadie. Se trata de hechos. Todos tenemos un papel. TxDOT puede hacer más, y aceptamos esa responsabilidad. El público conductor puede hacer más. Por ejemplo, en 2021, un total de 1.522 personas murieron debido a la velocidad, y un total de 1.219 personas murieron por no llevar el cinturón de seguridad. Estas fueron decisiones tomadas por personas que podrían haber salvado potencialmente 2.741 vidas.”

En el Foro anual de Transporte de Texas de este año, el Dr. Art Markman, profesor de psicología de la Universidad de Texas, dijo a los líderes de TxDOT y a las partes interesadas en el transporte que las presiones de COVID se suman a los resultados desastrosos en nuestras carreteras.

“Tenemos que recordar a la gente que forma parte de una comunidad”, dijo Markman. “Tenemos que empezar a considerar a todo el mundo como parte de nuestra comunidad. Si no lo hacemos, va a haber todo tipo de consecuencias negativas, y éstas van a incluir consecuencias negativas en la carretera.”

Además de financiar campañas de seguridad vial y conceder fondos a las fuerzas del orden, TxDOT colabora con investigadores para desplegar y estudiar nuevas características de diseño de las carreteras que han demostrado salvar vidas. La agencia está utilizando los datos de los accidentes para señalar las zonas en las que los conductores son más propensos a chocar y se centrará en mejorar esas zonas y en compartir esos datos con el público.  

Con un mayor enfoque en la ingeniería, la aplicación de la ley y el papel crítico que desempeñan los conductores en la seguridad vial, Ryan y los líderes de TxDOT creen que podemos poner fin a la racha de muertes diarias en las carreteras de Texas.